太陽光エネルギーとは？
地球上におけるすべての生命活動の源は太陽です。風の発生源も太陽ですし、石油や石炭も元はといえば太陽エネルギーです。私たちの地球から、1．5億キロ離れたところにある太陽。地球に届いているだけでも1．77億ギガワットという想像もつかないエネルギーを出し続けています。それは、僅か1時間で全世界の1年分のエネルギーに相当するといわれています。だからクリーンで無尽蔵といわれる所以です。
太陽エネルギーには大きく分けて、熱の利用と光の利用の２通りがあります。熱としては、古くから温水や温室などに使われてきました。一方、光の利用としては、昨今大きな注目を集めていて、皆さんもご存知の太陽光発電です。その将来性には、大きな期待が寄せられています。
太陽の光は、条件のよいところで1㎡あたりほぼ1kWものエネルギーが降り注いでいます。このエネルギーを電気にかえるのが太陽電池モジュールです。変換効率は、現在10%程度ですので、１㎡で約100Wです。日照条件などに左右されますが、積雪がなければ、曇りの日でも5％程度は出力がでます。数十億年は持つといわれる太陽エネルギーをフルに活用できれば、環境問題や化石資源の問題の解決に大いに役立つでしょう。
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